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蘇西辰與他兩個侄兒同歲,今年十二,蘇北辰才九歲。
兩個小孩是聽著母親對世子大哥的各種咒罵長大的,對這位遠在千里之外的大哥絕對沒有什么感情。可是,小男孩崇拜英雄的心理幾乎是天生的,在他們母親一時疏忽沒有約束到的地方,總有一些丫鬟婆子小廝長隨對英勇善戰的世子爺各種仰慕各種贊揚,久而久之,他們對這位大哥并沒有什么恨意,反而有種種好奇。現在,將軍大哥出現在他們面前,親熱地拍他們的肩,讓他們頓時無比激動。
蘇西辰的年紀要大一些,考慮到母親的心情,還比較矜持,只是微微點頭。蘇北辰天真無邪,性情活潑,笑得小臉上仿佛開了一朵花,幾乎要撲進大哥懷里。他抱住蘇東辰的胳膊,大聲說道:“大哥,大哥,我也經常想著您,可惜一直沒能見到。嗯,我聽大哥的話,以后一定跟大哥多親近。”
蘇東辰一愣,沒想到這個小弟居然是這種心性,不知他那個好繼母要是知道了,會不會氣得吐氣。他對這個天真爛漫的幼弟倒是沒什么惡感,到底是一個父親,只要不幫著他母親來與自己為難,他就會當他是親弟弟般關照。
他抬手撫了撫蘇北辰的頭頂,然后向三個嫡庶妹妹點了點頭,“妹妹們好,我給們都帶了禮物,等拜見過父母長輩,就派人送到們的院子里。”
安國公有六個女兒,已經嫁出去三個,現在還有一個嫡女兩個庶女。已經定親的嫡出四小姐蘇沁蘭已經及笄,從小就與母親同仇敵愾,雖然根本記不得這個世子大哥,卻對他恨之入骨,只恨他為什么不快點死,好讓自己的嫡親弟弟坐上世子的位置,以后成為國公爺,更有實力為她撐腰。
這時見弟弟與蘇東辰親熱得很,她心里氣得要命,卻不敢當眾表露,連忙笑道:“大哥快進去吧,父親和母親等了您好久,就盼著您回來呢。”
“嗯。”蘇東辰淡淡地點了點頭,就大步走進府去。
大管家添福是一直跟著安國公的老人,并沒有被繼王妃收買,對世子爺回府非常高興,親自在前領路,一邊不住地恭維蘇東辰,又不著痕跡地訴說了安國公對這個有出息的嫡長子的思念和愛護。
蘇東辰不動聲色,微笑傾聽,仿佛從未與父親有過沖突,更沒與繼母有過生死大仇。
他的生母、安國公元配夫人李氏出自第一世家隴西李氏主脈嫡傳之武陽李氏,當年乃李閣老嫡長女,嫁進安國公府后生下一子兩女,在蘇東辰八歲時病故。安國公重情,很認真地為元配發妻守了一年,然后偶遇會寧伯嫡長女胡氏,頓時被她的美艷風情迷得神魂顛倒,甚至不惜逆了母親的心意,將她娶來做了繼室夫人。
會寧伯府也有百年傳承,可惜一代不如一代,如今家道中落得不像樣子,除了爵位已經不剩什么了,就算是爵位也只能襲五代,現在是第三代。姑娘家若是沒嫁妝,沒地位,沒人脈,就很難嫁到好人家。胡氏窮怕了,一心想要嫁到底蘊深厚的勛貴人家,并且要做國公夫人或是侯夫人,免得以后分家出去,又是一貧如洗。因此,她瞄準了比她大一輪的安國公,充分利用自己的青春與美貌,順利將他勾到手。安國公迷她迷得完沒了理智,竟然悄悄送了五萬兩銀子來,讓她辦了份體面的嫁妝,窮困潦倒的伯爵府也落到很大的好處。
嫁進安國公認后,胡氏才明白開國元勛傳承三百年的家底有多么龐大誘人。她垂涎欲滴,自然把那只比她小八歲的世子蘇東辰視為眼中釘、肉中刺,欲置之死地而后快。
安國公對她迷了好幾年,那也是蘇東辰和弟弟妹妹過得最艱難的幾年。老夫人出身大家,自然看不上胡氏的作派,一直抓著中饋不放,盡力護著元配兒媳嫡出的孫兒孫女,甚至連李氏待之親厚的庶孫也一并護著。等到她硬撐著給大孫女和二孫女備好嫁妝,風風光光地嫁出去,又盯著兒子兒媳把二孫兒的婚事定下,這才油盡燈枯,闔然長逝。
老夫人去世時,東南戰事吃急,蘇東辰率軍支援,在海上與倭寇和海盜大戰了一年,根本不知道這件事。上岸后,他才看到家書,立刻上奏折,請求按制丁憂,想要為祖母守孝一年,可是東南激戰正酣,根本離不開他,也沒人敢在這時候乘機奪他兵權,否則一個敗仗打下來,就得以死殉國,于是皇帝下旨奪情,他就沒能回來。