我沒想到，治安署會如此不堪，桌椅都是陳年的破木頭。霉味混著鐵銹腥氣直沖鼻腔，墻角滲出污水蜿蜒成溪。

    我倆喝的茶是我帶來的，今早出發前，主上給我了一些禮物，說拜訪親朋好友不能空著手去。現在看來，主上真是有先見之明，因為他們這連茶都喝不起。不僅如此，老帕告訴我，他們每天的伙食最好的只有饅頭，他這么說也許是在暗示我。因為，隨后老帕便從抽屜中摸出半塊霉斑爬生的黑面包，掰碎泡進了茶里。

    “上個月發餉，錢袋輕得能飄起來。署里這么多張嘴，總不能讓他們餓著肚子抓賊。”他忽然咧嘴一笑，露出缺了半顆的槽牙，“知道怎么省飯錢嗎？審訊室的繩子得泡鹽水，犯人掙扎時嚎得慘，外頭人聽著解氣，能少往署里扔臭雞蛋。”

    自東征以來，我就沒有在外消費的習慣。今早，主上給了我些錢，說是額外獎金，會用的到。我從兜里翻出錢，老帕趕緊吩咐手下去街上買好吃的招待我。總覺得，這話很變扭，明明是我出的錢，卻成了他招待我。

    “不用客氣，這些錢，你們全都用了吧，多買些好吃的，大家一起。”

    “都瞧瞧，這才叫大氣，還不趕緊謝謝將軍。”老帕對屬下大吼道，“去買點庫拉索，給外鄉的刀老爺嘗嘗這餅子。”

    “多謝埃雷將軍。”一眾嘍啰對我齊聲鞠躬行。

    他們爭先恐后地搶著去街上采購午飯，最后，竟然全軍出擊，留下老帕一個人陪著我。人都走完了，老帕臉色漸漸變得苦澀了起來，先前市儈狡黠的神情立刻消失不見，嘆息道：“讓你見笑了。將軍，如果覺得我貪財，我認了。但我也沒有辦法，在這里，日子難過啊。想吃口好的，不知道得等幾個月才有機會，我手下的小子們，上次吃肉還是半年前。要是不給他們弄點好處，恐怕以后我就成光桿司令了。”

    “我日常只負責軍事以及安保行動，對于別的，完全不過問。來到這，我有許多不理解...聽說你們資源豐富，光是販賣資源應該就足夠養活自己了，可為什么還有許多人飯都吃不起？”

    “唉，說是這么說。最初，我們這里的資源都是魏肖侯國幫助開采的，現在，他們走了，我們自己接手，但是，我們的技術不如他們，收入雖然有增加，但并不見得好多少。”

    “總不至于這么窮吧？”

    “是的。照理來說，絕對不會如此。可產業都是政府當官的掌握，錢在他們手里。瓦爾里的總督需要所有人民民主選舉，要投票的。之前的幾任總督為了得到民眾支持，全都信誓旦旦地宣稱，只要自己上任，就一定為所有人提供最高的福利。”

    “這不是好事嗎？”

    “乍一看是沒錯。最開始，大家也都很開心，給免費發錢，誰還會不樂意呢。從那之后，總督給的福利一個比一個多，整個行省掙的錢幾乎全都給了老百姓。”

    “現在呢？”

    “一樣。可是，錢已經不值錢了，鈔票糊的墻紙被蟑螂啃出星圖，窮人們靠數洞眼算命。上個月一袋面粉要扛三麻袋鈔票去買。錢？擦嘴都嫌硬！”說到這，他竟然忍不住拍了下桌子，“光給錢，但生產跟不上，所有產業全都原地踏步，甚至開倒車。”老帕猶豫片刻，或許見我并非是和他裝腔作勢，又問道：“將軍，您是真的不懂這些？”