夜風掠過斷箭叢生的山坡，金屬銹味混著新翻泥土的氣息，與二十年前那個雨夜的氣味重疊。

    當約提從最后一名陣亡士兵行囊翻出酒壺時，沾滿血污的指節突然停頓，包裹里竟有封寫給收尸人的信，另外，還附帶一壺好酒。

    拆開信封，上面只是短短地寫著一行字：“陌生人，謝謝你替我收尸，請你喝酒?！?br/>
    一陣唏噓，他最終在收拾完之后，靠在一棵樹邊，靜靜地喝完了那壺酒。

    一個鐘頭前，這一小波人偶遇敵軍，被逼到這座小山頭上。由于事出突然，措手不及之下傷亡慘重，只剩下幾百來號人。他初來乍到，人身地不熟，不免充滿擔憂，但瞅見不遠處那幾位大人物淡定的樣子，也仿佛勝券在握了。

    事實上，約提已經多年未上過戰場，前些日子，公國開始進行征兵，他作為退伍多年的老兵也想乘著如今大好局面再去闖上一闖。

    哪想到，剛回歸沒兩天便被派到了東征的最前線支援。原本的約提雖然隸屬于公國直接管轄，但名義上仍然是帝國軍，軍備與京畿的士兵并無差別。但如今，召回后，他卻成了公爵的私軍，戰甲換成了血紅色。其實，大部分公國的軍人對于隸屬于誰不會多少意見，論到底都是一家子人，唯一區別就是薪資待遇略有差異。同軍銜職位的情況下，防守公國北大門與特庫薩克直接作戰的士兵待遇最高，其次便是公爵的私軍。說起來，人家還是照顧他這位老兵才給他這個美差呢，但，多年未上陣，沒想到這第一戰就有壯烈的可能了。

    一時間，他想起了那年自己最后參加執行的一次軍事行動，也是他自己最風光的時刻。想到這，他似乎有些明白為什么要讓自己來這了。是啊，馬爾斯在帝國最西北方，而格拉芙侯國則在帝國最東南方，二者很少產生交集。而他自己不僅當年來過東南，還和侯國的士兵短暫地交過手。

    說起那件事，就不得不再說起另一位老朋友——索彪。不過當年發生的那起轟動帝國的人質劫持事件可不是他老人家策劃的，人家僅僅是幫兇罷了。

    主謀是格拉芙侯國的一個不知名的雇傭兵團體，直到事情結束，斷侯仍然堅持聲稱，那些人與他絕無關聯，并且給予了馬爾斯大量的賠款。而老索彪因為徹底得罪了馬爾斯，公國當即宣布與谷錯脫斷交。

    簡單來說，有一支來自格拉芙的雇傭兵團體在魏肖侯國境內劫持一群商隊，將他們一路押到了谷錯脫的首府珀萊郊外的軍事基地，老索彪并非主謀，僅僅是給予他們幫助。商隊中除了馬爾斯，還有立德、越蓬、赫爾垣、維澤的商人。意外的是，雇傭兵很快便將除了馬爾斯以外的其他商人全部放走，僅僅只拿走了他們所有的財物罷了，和索彪三七分賬。

    由于路途遙遠，也可能因為派去的使者一路磨蹭，直到一個月后，馬爾斯才正面收到了人質被劫持的消息。對方要求馬爾斯給予巨額賠償，否則全部撕票，并且僅僅給了馬爾斯兩個月時間考慮。要知道，這送信的家伙已經磨磨蹭蹭地花了快一個月才到馬爾斯，按照他的速度，回去也得一個月，所以這兩個月考慮時間約等于兩個鐘頭。

    當年，阿離尚且還在馬爾斯，距離他去迦撒特還有些時日。

    “只有你們三個來送信？”

    “是的。”

    問完后，修沃便立刻將三人全部斬首示眾。其實，馬爾斯大約一個星期之前便從立德以及越蓬那里確定了這一起嚴重惡性綁票事件，在一天前，他們已經派出特種部隊秘密出發，當年十八九歲的約提便在其中。